Como todos sabemos, o SARS-CoV-2 foi a causa da pandemia em 2020 e é um vírus respiratório que também pode afetar crianças. O espectro clínico da COVID-19 é amplo e, na maioria dos casos em pediatria, ela se apresenta como uma doença assintomática ou com sintomas leves.
Embora crianças de todas as idades sejam facilmente infectadas pelo vírus e possam transmiti-lo de forma eficiente em seu ambiente familiar, social ou escolar, a probabilidade de sofrer de COVID-19 sintomática, especialmente em sua forma grave, é nitidamente menor do que em adultos. A probabilidade de COVID-19 sintomática, especialmente em sua forma grave, é muito menor do que em adultos. A razão para isso não é totalmente compreendida, mas parece ter a ver com diferenças no funcionamento e na maturidade do sistema imunológico em bebês em comparação com adultos.
No entanto, como veremos a seguir, a COVID-19 também pode ocorrer em formas graves em crianças e pode estar associada ao desenvolvimento de distúrbios crônicos, como o diabetes.
Impacto da COVID-19 na população pediátrica
Embora os dados iniciais sobre casos, complicações e mortes tenham levado à conclusão de que a COVID-19 teve um baixo impacto na população pediátrica, os dados atuais mostram que a infecção causa efeitos clínicos, sociais, educacionais, emocionais e familiares indesejáveis diretos e indiretos em crianças.
Até dezembro de 2022, pelo menos 15 milhões de crianças em todo o mundo estarão infectadas pelo SARS-CoV-2, a maioria com um curso clínico leve e com uma mortalidade baixa, mas não desprezível, de 0,1%, especialmente naquelas com doença subjacente.
Apesar disso, nos Estados Unidos, em 2022, a COVID-19 foi a principal causa de morte por doença respiratória em crianças. A porcentagem de hospitalizações e a taxa de mortalidade ainda são significativamente menores em pediatria em comparação com adultos, mas tendem a ser maiores do que as causadas por outras infecções imunopreveníveis típicas da infância, como gripe, coqueluche, hepatite A, rotavírus, varicela, entre outras.
Na América Latina, as crianças com menos de 18 anos de idade representam menos de 5% de todas as hospitalizações devido à COVID-19. A mortalidade tem sido baixa na maioria dos países da região, afetando principalmente crianças com menos de um ano de idade.
Como mencionado anteriormente, o SARS-CoV-2 causa um quadro clínico leve em crianças, com febre, dor de cabeça ou irritabilidade, tosse, dor de garganta, perda do olfato e alteração do paladar.
Além da infecção aguda leve, semelhante a outras doenças virais, a COVID-19 tem sido associada ao desenvolvimento de várias condições após a infecção, como a síndrome inflamatória multissistêmica em crianças (MIS-C), complicações autoimunes (desde condições neurológicas até o desenvolvimento de diabetes mellitus tipo I) e COVID prolongada.
Vamos dar uma olhada mais de perto nessas complicações.
Síndrome inflamatória multissistêmica associada à COVID-19 (MIS-C): ocorre em 0,1% das crianças infectadas e pode exigir internação em terapia intensiva em até 68% dos casos para ventilação mecânica ou inotrópicos. É importante observar que a maioria das pessoas que sofrem essa complicação é previamente saudável.
As alterações são observadas em nível cardíaco. As mais comuns são a insuficiência da válvula mitral, alterações na parede do ventrículo esquerdo e nas artérias coronárias. É muito raro ver essa forma de apresentação atualmente; ela foi observada no início da pandemia, antes da introdução das vacinas pediátricas.
Diabetes mellitus de estreia: a incidência de diabetes foi relatada como 31% maior para aqueles que tiveram COVID-19 em comparação com aqueles que não tiveram. Crianças com menos de 18 anos de idade com COVID-19 têm maior risco de desenvolver DBT dentro de 30 dias após a infecção, em comparação com aquelas sem COVID-19 e aquelas com outras infecções virais.
Complicações neurológicas: mais comuns em crianças hospitalizadas, e mais frequentes se elas também tivessem C-SIM. As crianças mais velhas com doenças preexistentes corriam um risco maior. Os sintomas mais comuns foram dor de cabeça, convulsões, tontura, delírio e encefalopatia.
Outra complicação relatada da infecção é a COVID-19 longa, que ocorre em pelo menos 5 a 10% dos pacientes pediátricos. Trata-se de um espectro de manifestações multissistêmicas que persiste por vários meses após a infecção inicial. Embora as manifestações sejam mais frequentes naqueles com formas sintomáticas ou agudas graves, elas também foram relatadas em crianças assintomáticas ou que foram infectadas com poucos sintomas. Em geral, elas não duram mais de três meses, mas podem se prolongar em alguns casos.
Entre os sintomas descritos em pediatria estão a fadiga, a falta de ar, o mal-estar geral, a disfunção cognitiva, o impacto nas atividades diárias, como a frequência, o desempenho escolar e a socialização com os colegas, entre outros. Uma das principais perguntas que nos fazemos é como prevenir o surgimento dessa complicação, que tem um grande impacto social, econômico e na saúde mental das crianças que sofrem com ela.
A vacinação parece ser a melhor ferramenta, pois causa menos envolvimento da infecção nos órgãos e, portanto, um curso mais brando da doença, uma duração mais curta dos sintomas e menos risco de COVID prolongado. Além disso, um sistema imunológico com uma resposta mais robusta devido à vacinação teria maior probabilidade de combater o vírus e se livrar das partículas virais mais rapidamente, diminuindo a inflamação crônica e, portanto, a persistência dos sintomas.
A vacinação, juntamente com outros fatores (por exemplo, ausência de doenças subjacentes, bom funcionamento do timo e de todo o sistema imunológico, microbioma, etc.), é, portanto, apresentada como um fator de proteção para evitar a COVID-19 prolongada.
Lembre-se também de que os recém-nascidos podem ser infectados pela COVID-19 durante o parto ou por meio da exposição a cuidadores doentes após o parto. A infecção é mais grave em mães grávidas: elas correm maior risco de precisar de cuidados intensivos, ventilação mecânica, terapia de substituição cardiovascular e pré-eclâmpsia.
Além disso, os recém-nascidos dessas mães têm um risco maior de prematuridade, maior mortalidade fetal, abortos espontâneos, anomalias congênitas e baixo peso ao nascer. Por isso, é muito importante vacinar as gestantes contra a COVID-19, juntamente com outras vacinas, como a da gripe, do tétano, da coqueluche e a recentemente incorporada vacinação contra o vírus sincicial respiratório (VSR). No caso da vacinação contra a COVID-19 em mulheres grávidas, foi demonstrado que ela protege o recém-nascido e a mãe contra complicações.
Impacto das vacinas
As vacinas contra a COVID-19 demonstraram ser eficazes na prevenção da infecção por SARS-CoV-2, tanto em curto prazo quanto em suas complicações posteriores. O impacto favorável da vacinação foi confirmado em pacientes adultos e pediátricos em todo o mundo.
As recomendações das sociedades internacionais de pediatria e doenças infecciosas baseiam-se no fato de que o benefício da vacinação supera em muito os riscos potenciais e, mesmo quando os indivíduos vacinados podem ser infectados, o quadro clínico tende a ser mais brando, com menor chance de manifestações prolongadas e com o desenvolvimento de uma imunidade potencialmente mais robusta e duradoura, com efeitos positivos sobre o desenvolvimento de suas complicações e até mesmo sobre a transmissão entre outras crianças.
Um dos principais motivos para imunizar as crianças contra o SARS-CoV-2 é a prevenção de complicações, das quais a MIS-C é uma das mais importantes. Após a introdução de vacinas, inicialmente em adultos e, posteriormente, em adolescentes e crianças, a incidência de CMMI vem diminuindo gradualmente em muitos países do mundo, e o Chile foi um dos primeiros países a relatar o impacto da vacinação sobre essa complicação.
É particularmente importante promover a vacinação de crianças imunossuprimidas e daquelas com outras condições de risco relevantes (obesidade, diabetes, asma, doença cardíaca congênita, condições genéticas, distúrbios que afetam o sistema nervoso ou o metabolismo), pois elas têm maior probabilidade de ter complicações, hospitalização e risco de morte se contraírem a infecção.
As vacinas contra a COVID-19 baseadas na plataforma de tecnologia de mRNA provaram ser as mais eficientes na prevenção da infecção pelo SARS-CoV-2 em curto prazo e da doença relevante em longo prazo. Elas também têm a vantagem de poderem ser desenvolvidas mais rapidamente e ajustadas às variantes virais emergentes ao longo do tempo.
Conclusões
A OMS (Organização Mundial da Saúde) recomenda a vacinação contra a COVID-19 como uma importante ferramenta de prevenção primária. A vacina ajuda a reduzir a circulação viral, as hospitalizações e as mortes relacionadas à COVID-19. É verdade que elas não são 100% eficazes na prevenção da infecção e que a ação da vacina não é imediata, já que são necessárias pelo menos duas semanas para atingir as defesas adequadas e estar protegido. Também é importante receber todas as doses, inclusive as de reforço, para obter bons níveis de anticorpos.
As evidências de milhões de crianças e adolescentes que foram vacinados mostram que as vacinas contra a COVID-19 reduzem o risco de infecção e doenças graves.
Depois que os estudos clínicos mostraram que as vacinas eram seguras e eficazes em adultos, foram realizados estudos em milhares de crianças e não foram detectados problemas graves de segurança. A evidência é clara de que o benefício da maior proteção contra doenças graves ou morte supera em muito o risco de efeitos colaterais graves.
Órgãos reguladores como a Administração Nacional de Medicamentos, Alimentos e Tecnologia Médica (ANMAT) da Argentina, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), juntamente com especialistas independentes em segurança, continuam a monitorar de perto a segurança das vacinas.
Lembre-se de que, embora a vacinação seja recomendada em nosso país para todas as crianças com mais de 6 meses de idade, certas condições médicas podem aumentar o risco de uma criança desenvolver uma forma grave de COVID-19, portanto, a vacinação deve ser priorizada para elas, bem como para crianças com menos de 1 ano de idade, que correm maior risco de ficar gravemente doentes com COVID-19 do que as crianças mais velhas.
